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<< 作成日時： 2009/01/04 07:57 >>

新人選手が華やかなスポットライトを浴び、プロ野球界に飛び込んでくる陰で、たくさんの選手がユニホームを脱ぎ、第２の人生のスタートラインに立つ。前巨人の吉武真太郎投手（３３）も、その一人だ。ダイエー時代には、セットアッパーとして優勝に大きく貢献。気迫あふれる投球で、数々の修羅場をくぐり抜けたタフネス右腕が、来季からは打撃投手として巨人を陰で支えていく。

　玄界灘からの寒風をものともせず、一歩一歩を踏み出す。来季から打撃投手となる吉武さんは、すでに福岡市内の自宅近くで、ランニングを始めている。「やっぱり基礎体力は大事だから。今はワクワクしている」と、第２の野球人生へ向けて意気込んでいる。

　巨人での２年間で、忘れられない日がある。０７年２月１日、春季キャンプ初日。ダイエー、ソフトバンクひと筋で１３年間、全力疾走してきた男は、新天地でのスタートに緊張していた。「それが、みんな本当に温かく迎えてくれて。原監督にも『頑張ってくれ』と、声をかけてもらった」あの時の感謝の気持ちを、裏方として恩返ししていく。

　現役時代から、何よりも人との出会いを大切にしてきた。もうひとつ忘れられない思い出がある。プロ２年目の９５年、王貞治氏がダイエーの監督に就任した。「その時は、最下位の常連チーム。勝つということに本当の意味で飢えてなかった。王監督が来て『勝つしかない』という厳しい言葉をもらった。チームがだんだんと強くなっていった」気迫あふれる投球スタイルと、精密な制球力を武器に０３年の優勝に大きく貢献した。０５、０６年は続けて６０試合以上に登板。投手陣の精神的支柱としてチームを支えた。

　ＦＡ宣言した小久保の人的補償で、０７年に巨人へ移籍。２年間で１９試合２勝１敗に終わり、くしくも王監督と同じく今オフ、潔くユニホームを脱いだ。「これからもいろいろと経験していきたい。人間として成長したい」数々の修羅場をくぐり抜けた男のボールがこれからは、常勝を求められる巨人の打撃陣をサポートする。

　◆吉武　真太郎（よしたけ・しんたろう）１９７５年６月３日、大分県生まれ。３３歳。大分・国東高から９３年ドラフト４位でダイエー（現ソフトバンク）に入団。９７年には３試合連続無四球完投勝利で６月の月間ＭＶＰに選ばれるなど７勝の活躍。リリーフに転向した０３年以降は、中継ぎの柱としてフル回転した。通算成績は３１９試合３０勝４１敗５セーブ、防御率３．８１。１７９センチ、８４キロ。右投右打。家族は妻と１男１女。